除了位于组织金字塔顶部的最高行政指挥外,组织中的所有其他成员在工作中都会收到来自上级行政部门或负责人的命令,根据上级的指令开始或结束、进行或调整、修正或废止自己的工作。但是,一个下属如果同时接受两个上司的领导,而两位上司的指示并不总是保持一致的话,那么,他的工作就会混乱,并无所适从这时,下属无论依照谁的指令行事,都有可能受到另一位上司的指责。当然,如果下属足够聪明,且有足够的胆略,他甚至可以用一位上司的命令去否定另一位上司的指示,不采取任何执行行动。这显然也会给整个组织带来危害。这种现象便是组织设计中应注意避免,组织工作中不允许存在的“多头领导”现象。与之相对应的“命令统一”或“统一指挥”原则,指的是组织中的任何成员只能接受一个上司的领导。

统一命令是组织工作的一条重要原则,甚至是一项基本原则。组织内部的分工越细、越深入,统一命令原则对于保证组织目标实现的作用越重要。只有实行这条原则,才能防止政出多门、遇事互相扯皮、推诿,才能保证有效地统一和协调各方面的力量、各单位的活动