管理究竟是科学还是艺术?这个问题可以说是自管理活动作为一种独立的形容对象以来就一直被争论不休的。二次大战以后的20多年里,管理是科学的观点占了上风。这个观点在两个方面促进了管理理论的实践的发展。首先,只有把管理活动视为一种具有科学规律的活动,才能促使人们以科学的眼光去看待它、研究它,去寻找管理理论的内涵,去透过管理活动的表象,透过管理活动中各种因素之间错综复杂的关系,揭示出管理活动的一般原则和规律,从而促进了管理理论的百花齐放。可以认为,没有“管理是科学”的主导观点,战后在西方国家就不会出现“管理理论的丛林”,就不会有管理理论的渐趋成熟和发展;其次,“管理是科学”的观点,促进了人们把其他学科的科学方法和理论引进管理的理论研究和实践:不论是决策理论、盈亏分析、关键路径等运筹方法的应用,还是系统论、控制论、信息论的引入,或是耗散结构理论、协同理论、突变理论在管理研究中的流行,无不说明了这一点。无疑,这些研究方法在管理领域的应用,不仅促进了理论研究的发展,而且对改善管理工作、提高管理绩效发挥了重要作用。